デカルト - 近代哲学の父と方法的懐疑の創始者
生涯
ルネ・デカルト（René Descartes, 1596年 - 1650年）は、フランスのトゥレーヌ地方ラ・エーに生まれた哲学者・数学者・自然学者である。幼少期にラ・フレーシュのイエズス会学院で教育を受け、スコラ哲学や数学を学んだ。学院での教育に満足できなかったデカルトは、「世界という大きな書物」から学ぶことを志し、1618年にオランダのナッサウ公マウリッツの軍隊に志願して各地を遍歴した。
1619年11月10日、ドイツのウルム近郊の暖炉部屋で三つの夢を見たとされ、この体験が「驚くべき学問の基礎」の発見、すなわち普遍的学問の方法の着想につながったと自ら記している。以後デカルトはオランダに移り住み、約20年にわたって哲学・数学・自然学の研究に没頭した。1637年に『方法序説』を、1641年に『省察』を公刊し、近代哲学の礎を築いた。1649年、スウェーデン女王クリスティーナの招きにより同国へ赴いたが、厳寒の気候に耐えられず、翌1650年にストックホルムで肺炎のため53歳で没した。
方法的懐疑
デカルト哲学の出発点は「方法的懐疑（doute méthodique）」である。これは、あらゆる知識の確実な基礎を見出すために、少しでも疑い得るものはすべて偽と見なすという方法論的手続きである。デカルトはまず感覚的認識を疑った。感覚はしばしば我々を欺くからである。次に、数学的真理すら疑った。全能の悪霊（malin génie）が我々を欺いている可能性を排除できないからである。
このようにして一切を疑い尽くしたとき、ただ一つ疑い得ないものが残る。それは「疑っている私自身が存在する」という事実である。疑うという行為そのものが思考であり、思考する主体の存在は否定できない。こうして到達されたのが「我思う、ゆえに我あり（Cogito, ergo sum）」という哲学史上最も有名な命題である。コギトは、デカルトにとって一切の知識を基礎づけるアルキメデスの点であった。
コギトと明晰判明の規則
「コギト・エルゴ・スム」をモデルとして、デカルトは真理の一般的基準を導出した。コギトが確実であるのは、それが「明晰かつ判明に（clare et distincte）」認識されるからである。したがって「明晰判明に知覚されるものはすべて真である」という規則が確立される。この規則は、デカルトの認識論における根本原理であり、合理論の核心をなす。
デカルトはさらに、神の存在証明を通じて認識の客観的妥当性を保証しようとした。有限な精神のうちにある完全者の観念は、完全な存在すなわち神からのみ由来し得る。そして完全な神は欺瞞者ではないから、明晰判明に認識されたものの真理性は神によって保証される。この議論は「デカルトの循環」と呼ばれる批判を受けることになるが、合理的認識の信頼性を神に基礎づけるという構造は、中世哲学の神学的伝統との連続性を示している。
心身二元論
デカルトの形而上学における最も重要な教説の一つが心身二元論（dualism）である。デカルトは実体を二つの種類に区分した。第一は「思考するもの（res cogitans）」すなわち精神であり、第二は「延長するもの（res extensa）」すなわち物体である。精神の本質的属性は思考であり、物体の本質的属性は空間的延長である。両者は互いに独立した実体であり、まったく異なる本性を持つ。
この二元論は、物質世界を機械論的に説明する道を開いた点で近代科学の発展に寄与したが、同時に精神と身体がいかにして相互作用するかという「心身問題」を生じさせた。デカルトは脳内の松果体が精神と身体の交点であると推測したが、この説明は後継者たちから不十分と見なされた。スピノザの一元論やライプニッツの予定調和説は、いずれもこの心身問題への応答として展開された哲学体系である。
方法序説と四つの規則
1637年に刊行された『方法序説（Discours de la méthode）』は、デカルト哲学の入門書であると同時に、近代的な学問方法論の基礎文献である。デカルトは学問的探究の方法として四つの規則を定式化した。第一は「明証の規則」、すなわち明晰判明に真であると認められないものは決して真として受け入れないこと。第二は「分析の規則」、すなわち難問をできるだけ多くの小部分に分割すること。第三は「総合の規則」、すなわち最も単純なものから最も複雑なものへと順序立てて認識を進めること。第四は「枚挙の規則」、すなわち何も見落としがないように完全な枚挙と通覧を行うこと。
この方法論は、数学的方法を哲学に適用しようとするデカルトの企図を体現しており、近代の科学的方法論に多大な影響を与えた。『方法序説』がラテン語ではなくフランス語で書かれたことも画期的であり、学問を聖職者や学者に限定せず広く公開するという近代的な知の民主化の精神を象徴している。
主要著作
- 『方法序説』（1637年） — 学問の方法と形而上学の基礎を平易に論じた代表作。コギトの発見を含む。
- 『省察』（1641年） — 六つの省察を通じて形而上学的真理を探究する主著。方法的懐疑、神の存在証明、心身二元論を体系的に展開。
- 『哲学原理』（1644年） — デカルト哲学の体系的概説書。形而上学から自然学まで包括的に論じる。
- 『情念論』（1649年） — 人間の情念（感情）を機械論的に分析し、その制御の方法を論じた最後の著作。
- 『精神指導の規則』（未完・遺稿） — 精神の正しい使用法に関する初期の方法論的著作。
後世への影響
デカルトは「近代哲学の父」と称され、その影響は哲学のみならず数学・自然科学・心理学など広範な領域に及ぶ。数学においては解析幾何学の創始者として知られ、座標系（デカルト座標）によって代数学と幾何学を統合した。哲学においては、主観性を哲学の出発点としたことで認識論を哲学の中心的課題に据え、以後の西洋哲学の方向性を決定づけた。
合理論の系譜においては、スピノザとライプニッツがデカルトの問題設定を継承・発展させた。一方、ロックをはじめとするイギリス経験論者たちは、デカルトの生得観念説を批判することで独自の認識論を構築した。こうしてデカルトが設定した問題の枠組みは、合理論と経験論の双方の展開を規定し、やがてカントの批判哲学における総合へと導いた。