モンテーニュ - エセーと懐疑的自己探究の哲学者
生涯
ミシェル・エイケム・ド・モンテーニュ（Michel Eyquem de Montaigne, 1533年 - 1592年）は、フランス南西部ドルドーニュ地方ペリゴールの城館に生まれた哲学者・モラリスト・政治家である。裕福な商人の家系に生まれ、父ピエールは新しい教育理念の持ち主であり、幼いモンテーニュにラテン語を母語として習得させるという異例の教育を施した。6歳でボルドーのギュイエンヌ学院に入学し、後にトゥールーズ大学で法学を学んだ。
1557年からボルドー高等法院の評定官を務めるかたわら、人文主義者エティエンヌ・ド・ラ・ボエシと深い友情を結んだ。1563年にラ・ボエシが疫病で急逝したことは、モンテーニュの生涯において決定的な喪失体験となった。1571年、38歳で官職を辞し、家族の城館の塔の書斎に引きこもって執筆生活に入った。書斎の梁にはセクストス・エンペイリコスやソロモンなど古代の賢者の格言が刻まれていた。
1580年に『エセー（Essais）』の初版（第一巻・第二巻）を出版した後、イタリア旅行に出発。帰国後の1581年にボルドー市長に選出され（1585年まで二期務めた）、カトリックとプロテスタントの間の宗教戦争が激化するなか仲裁者としての役割を果たした。晩年はエセーの加筆・改訂に没頭し、1588年に第三巻を加えた増補版を出版した。1592年、自らの城館で59歳にて没した。
エセーの文学と方法
『エセー（Essais）』は、「試み」を意味する書名が示すように、あらゆる主題について自由に思考を試みる随筆集である。全三巻107章から成り、題材は教育・友情・死・経験・虚栄・残酷さ・食事・親指・馬車など、きわめて多様である。モンテーニュはこの著作によって「随筆（エッセイ）」という文学形式を事実上創始し、西洋散文文学に決定的な影響を与えた。
エセーの独自性は、自己を認識の対象とする徹底した内省的方法にある。「私が描くのは私自身である」とモンテーニュは序文で宣言する。しかしこの自己探究は単なるナルシシズムではない。一人の人間を誠実に観察することで人間一般の本性を照らし出すという、ソクラテス的な「汝自身を知れ」の精神がそこに貫かれている。モンテーニュは「各人は人間という条件の完全な形を持っている」と述べ、個人の自己認識が普遍的な人間理解に通じることを確信していた。
懐疑主義：ク・セ・ジュ
モンテーニュの哲学の根幹をなすのは懐疑主義であり、それは「ク・セ・ジュ（Que sais-je? = 私は何を知っているか？）」という問いに凝縮される。モンテーニュはこの問いを自らの座右の銘とし、紋章の天秤の図柄とともに刻んだ。
モンテーニュの懐疑主義は、古代ギリシャの懐疑論者、とりわけセクストス・エンペイリコスのピュロン主義の影響を強く受けている。『エセー』第二巻第12章「レーモン・スボンの弁護」は、人間の理性と感覚の不確実性を徹底的に論じた長大な章であり、モンテーニュの懐疑主義の中心的テクストである。この章でモンテーニュは、人間の認識能力の限界を次々に暴露する。感覚は状況によって変化し、理性は相互に矛盾する主張をいずれも正当化できてしまう。人間の判断は教育・習慣・感情・病気・年齢など無数の要因によって左右される。
しかしモンテーニュの懐疑主義は、知的探究そのものを放棄する虚無的な懐疑ではない。確実な知識が得られないことを認めた上で、なお誠実に問い続けるという態度こそがモンテーニュの懐疑主義の核心である。この「穏健な懐疑主義」は、教条主義の偏狭さを退け、知的謙虚さと開放性を保つための方法なのである。
文化的相対主義と寛容
モンテーニュは、新大陸の発見と宗教戦争の時代を生きた思想家として、文化的相対主義と宗教的寛容の先駆者となった。『エセー』第一巻第31章「人食い人種について」は、ブラジル先住民の習俗を取り上げ、ヨーロッパ人が「野蛮」と見なすものが実は自文化中心主義的偏見にすぎないことを論じた記念碑的な章である。
モンテーニュは食人の慣習を弁護するのではなく、異文化の習俗をヨーロッパの基準で裁く自明性を問い直した。「我々はそれぞれ、自分が慣れ親しんでいない用法を野蛮と呼ぶ」——この洞察は、自文化の相対化という近代的な知的態度の嚆矢である。フランスの宗教戦争において、カトリックとプロテスタントの双方が残虐行為を行うのを目撃したモンテーニュは、自らの信念に対する狂信的な確信こそが暴力の源泉であることを見抜き、懐疑的な知的態度の倫理的な意義を痛感していた。
死の哲学と生の肯定
モンテーニュの思想において「死」は中心的なテーマである。エセーの初期（「哲学するとは死ぬことを学ぶことである」第一巻第20章）から後期に至るまで、モンテーニュは死の問題と繰り返し向き合った。しかし、その態度は時期によって変化している。
初期のモンテーニュはストア派の影響を受け、死を常に念頭に置くことで死への恐怖を克服しようとした。しかし後期になると、モンテーニュは死の想念への執着そのものを退け、生の喜びと身体的経験の肯定へと向かった。「私は生の中にいたい。生を深く味わいたい」——後期のモンテーニュは、知的な省察と身体的な快楽の調和、日常生活の中の幸福を説くようになる。この生の肯定の思想は、倫理学における快楽主義的伝統と実存主義的伝統の双方に先駆するものであった。
教育論
モンテーニュは『エセー』第一巻第26章「子供の教育について」において、独自の教育論を展開した。当時の教育が記憶と暗記に偏重していることを批判し、判断力と思考力の育成を重視した。「十分に満たされた頭よりも、よく形づくられた頭」を目指すべきであるというモンテーニュの教育理念は、ロックやルソーの教育思想に直接的な影響を与えた。
モンテーニュは書物の知識だけでなく、旅行・会話・実践的経験を通じた学びの重要性を説いた。教師は権威によって知識を押しつけるのではなく、生徒の自発的な探究心を引き出すべきであり、生徒は学んだことを自分自身のものとして消化しなければならない。「蜜蜂がさまざまな花から蜜を集めて一つの蜜にするように」、学ぶ者は多くの源泉から学びつつ、それを独自の判断へと統合すべきである。
主要著作
- 『エセー（随想録）』（1580年初版、1588年増補版） — 三巻107章から成る随筆集。モンテーニュの生涯にわたる思索の集大成。
- 『旅日記』（1774年出版、遺稿） — 1580-81年のイタリア旅行の記録。
後世への影響
モンテーニュの影響は、哲学・文学・教育の広範な領域に及ぶ。パスカルは『パンセ』においてモンテーニュの懐疑主義と格闘し、デカルトの方法的懐疑にもモンテーニュの影響が指摘されている。随筆文学の形式は、ベーコン、ラム、エマソンなど英米文学の伝統に継承された。人間の多様性と文化の相対性への注目は、啓蒙思想の寛容の理念やレヴィ＝ストロースの文化人類学にも連なる。ニーチェはモンテーニュを「このような人間が書いたということによって、この地上に生きる喜びが増した」と評している。