啓蒙思想 - 理性の光で世界を照らす

啓蒙思想は、18世紀ヨーロッパを中心に展開された知的運動であり、人間理性の力によって迷信・偏見・専制からの解放を目指した。カントは「啓蒙とは何か」という論文で、啓蒙を「人間が自ら招いた未成年状態からの脱出」と定義し、「知る勇気を持て（サペーレ・アウデ）」を啓蒙のモットーとした。

フランスではヴォルテール、ディドロ、ルソーらが宗教的権威と政治的専制を批判し、百科全書派は人間知識の総合的体系化を試みた。ルソーは社会契約論と一般意志の概念によって近代民主主義思想の基礎を築いた。哲学的にはカントの批判哲学が啓蒙時代の頂点をなす。カントは『純粋理性批判』において、合理論と経験論の対立を超越論的観念論によって総合し、人間認識の可能性と限界を画定した。