言語哲学 - 意味・指示・言語行為の探究
言語哲学とは何か
言語哲学（Philosophy of Language）は、言語の本質、意味の構造、言語と世界の関係を哲学的に探究する学問分野である。「言葉はいかにして意味を持つのか」「名前はどのようにして対象を指示するのか」「文の意味と話者の意図はどのような関係にあるのか」といった問いを中心に、人間の言語活動の基礎的構造を考察する。言語哲学は20世紀の分析哲学において中心的な位置を占め、「言語論的転回」と呼ばれる哲学の方向転換を主導した。
フレーゲの意味論
近代言語哲学の出発点は、フレーゲの「意義と意味について」（1892年）である。フレーゲは、表現が指し示す対象（Bedeutung＝意味／指示対象）と、その対象が与えられる仕方（Sinn＝意義）を区別した。「明けの明星」と「宵の明星」はともに金星を指示する（同じ意味を持つ）が、その意義は異なる。この区別によって、「明けの明星は宵の明星である」という文がなぜ認識的に有意味であるかが説明される。フレーゲの意味論は、論理学と言語哲学の密接な結合を体現するものであり、後の言語哲学に決定的な影響を与えた。
ラッセルの確定記述理論
ラッセルは「表示について」（1905年）において、確定記述（「現在のフランス王」のような表現）の論理的分析を提示した。ラッセルによれば、「現在のフランス王は禿げている」という文は、（1）フランス王である何かが存在する、（2）フランス王であるものはただ一つである、（3）フランス王であるものは禿げている、という三つの命題の連言として分析される。フランス王が存在しない場合、この文は偽となるが、無意味ではない。この確定記述理論は、言語の表層的な文法構造と深層的な論理構造の区別を明確にし、哲学的問題の多くが言語の誤用に由来するという分析哲学の基本姿勢を確立した。
ウィトゲンシュタインの言語論
ウィトゲンシュタインの哲学は、前期と後期で大きく異なる二つの言語観を提示した。前期の『論理哲学論考』（1921年）では、言語を世界の論理的な像（写像）として捉える写像理論が展開された。命題は事態の像であり、言語の限界は世界の限界であるとされた。倫理的・美的・形而上学的命題は語り得ないものとして沈黙の領域に追いやられた。
後期の『哲学探究』（1953年）では、言語の意味をその使用において理解すべきだとする立場に転換した。ウィトゲンシュタインは「言語ゲーム」の概念を導入し、言語はさまざまな活動の一部として多様な仕方で用いられるものであり、すべての言語使用に共通する本質は存在しないと主張した。「語の意味とは、言語におけるその使用である」という有名なテーゼは、意味を抽象的な実体としてではなく、社会的実践の中で理解する方向性を開いた。
言語行為論
オースティンは『言語と行為』（1962年）において、言語の使用が単なる事実の記述にとどまらず、行為の遂行でもあることを明らかにした。「私はこの船を『クイーン・エリザベス号』と命名する」という発話は、命名という行為そのものを遂行している。オースティンはこうした遂行的発話を分析し、発語行為（何かを言うこと）、発語内行為（言うことにおいて行うこと：約束・命令・質問など）、発語媒介行為（言うことによって引き起こすこと：説得・威嚇など）の三つの次元を区別した。
サールはオースティンの言語行為論を体系化し、発語内行為の遂行条件を分析した。サールの貢献は、言語行為を構成する規則の体系的な記述と、志向性（意識が何かについてのものであるという性質）を言語の意味の基盤として位置づけた点にある。
指示の因果説
クリプキは『名指しと必然性』（1980年）において、固有名の意味に関する従来の記述理論を批判し、指示の因果説（因果的指示理論）を提唱した。記述理論によれば、「アリストテレス」という名前はアリストテレスに関する記述（「プラトンの弟子」「アレクサンドロスの家庭教師」など）の束と同義である。これに対しクリプキは、固有名は可能世界を通じて同一の対象を指示する「固定指示子」であり、その指示関係は命名の因果的連鎖によって確立されると論じた。この理論は形而上学における本質主義の復権とも結びつき、分析哲学に大きな転換をもたらした。
言語哲学の現代的展開
現代の言語哲学では、意味の全体論（クワインの「翻訳の不確定性」テーゼ）、文脈主義、語用論と意味論の境界問題、比喩や間接的言語行為の分析など、多様な研究が展開されている。言語哲学は認識論や心の哲学とも密接に関連しており、思考と言語の関係、言語的意味と心的内容の関係といった領域横断的な問題を含んでいる。